脑卒中也称急性脑血管病，是指各种原因导致脑血管损害而引起的脑组织病变，俗称中风，是严重影响人类健康的疾病之一。正常情况下，心脏把血液泵入脑动脉，脑动脉又逐渐变细成为小动脉，最后变成很细的血管，即毛细血管。毛细血管壁很薄，氧气和营养物质可由此进入脑细胞内。当血管突然破裂或阻塞时，血流中断，血管远端的脑细胞氧供停止，细胞逐渐坏死，即发生了急性脑血管病。多表现为突然发生的脑部受损征象，如突发肢体偏瘫、麻木、语言障碍、意识不清等。
 

　　如果由于脑供血动脉闭塞,使该动脉供血区的脑组织得不到血液当中的氧气和营养物质而坏死，这种疾病称为缺血性卒中，也称脑梗死，约占急性脑血管病的80%。如果脑供血动脉破裂，血液进入脑内和脑周围间隙中，脑细胞得不到正常血管内运输的氧气和营养供应而发生坏死，这种疾病称为出血性卒中，约占急性脑血管病的20%。根据出血部位不同，发生在脑组织内的出血称为脑出血，发生在脑组织周围间隙的出血称为蛛网膜下腔出血。
 

　　急性脑血管病对人类健康的危害是十分严重的。世界卫生组织强调，任何性别和年龄的人都可能发生急性脑血管病，包括年老者、年青人、儿童，甚至新生儿。在全世界范围内，约有1/6的人在一生中将遭遇急性脑血管病，急性脑血管病每年夺去570万人的生命，平均每约6秒钟就有1人死于急性脑血管病，是仅次于缺血性心脏病之后的第二大致死原因。另外，急性脑血管病是首要的严重致残原因，平均每约6秒钟就有1人因急性脑血管病而永久致残。
 

　　急性脑血管病对发展中国家的危害持续扩大。过去40年间全球急性脑血管病发病率差别加大，高收入国家急性脑血管病发病率减少42%，中低收入国家却增加了100%以上。从2000到2008年，中低收入国家急性脑血管病的发生率，超过高收入国家20%。
 

　　全世界有两个脑卒中高死亡地区，也称为“卒中死亡带”，一个在包括中国、蒙古国、俄罗斯在内的远东地区，另一个在非洲。脑卒中并非富裕带来的疾病，而是和贫穷相伴，全世界85%的脑卒中患者发生在难以抵御卒中危害的中低收入国家。我国是受脑卒中影响最大的国家之一。据卫生部2008年的统计数据，急性脑血管病在我国的死亡率为136.64/10万，超过肿瘤和心脑血管病疾病，成为我国居民第一死亡原因。死亡率高于欧美国家4—5倍，是日本的3.5倍，甚至高于泰国、印度等发展中国家。从1993到2003年，我国脑血管病的直接医疗费用平均每年增长18.04%，远高于同期国内生产总值平均每年9.5%的增长。
 

　　脑卒中不仅仅死亡率高，而且那些侥幸生存的患者大多数会留下不同程度的残疾，需要别人的部分或全部照顾，给家庭和社会带来沉重的负担。脑卒中是患者的灾难，是家庭的灾难，也是国家的灾难。

　　脑卒中是可防可治的疾病。如果能够采取正确的预防和治疗措施，就可避免大量因急性脑血管病造成的死亡。即使发生急性脑血管病后，通过正确的治疗，也能够显著改善生活质量。